Les messages cachés dans l’art ancien

Le 23/04/2025

On a tendance à croire que la stéganographie est un phénomène moderne, réservé aux informaticiens et aux espions de l’ère numérique. Mais l’art de cacher un message dans une image, dans un texte ou un objet, est bien plus ancien que cela.

Enluminures et manuscrits codés

Au Moyen Âge, certains copistes glissaient des messages personnels dans les marges de leurs manuscrits.
D’autres allaient plus loin, en codant des noms, des critiques ou des signatures à l’aide de lettres cachées dans les lettrines ou les illustrations.
Les manicules (ces petites mains pointant du doigt) ne servaient pas toujours à attirer l’attention sur le texte… parfois, elles pointaient vers une idée invisible.

Symbolisme et codage pictural

L’iconographie religieuse et mythologique regorge de symboles, parfois volontairement ambigus.
Certains peintres de la Renaissance utilisaient des objets codés, des motifs répétitifs, ou des gestuelles subtiles pour évoquer des idées interdites.

Certains chercheurs affirment même que Léonard de Vinci, Jérôme Bosch ou Botticelli auraient intégré des codes personnels dans leurs œuvres.
Réalité ou fascination moderne ? Difficile à trancher.

Un exemple étrange : Le concert champêtre

Dans cette peinture attribuée à Giorgione (et peut-être Titien), deux femmes nues se tiennent dans un décor bucolique aux côtés de musiciens… sans que personne ne semble réagir à leur présence.
Certains historiens ont émis l’hypothèse que ces femmes étaient des métaphores visuelles, voire des “voix intérieures” ou des symboles invisibles.

Est-ce une forme primitive de message caché ?
Ou juste un style pictural énigmatique ?

Et aujourd’hui ?

Je me demande parfois si ce genre de pratique ne s’est pas simplement transformée.
Les artistes contemporains, les photographes ou même les développeurs web intègrent encore aujourd’hui des signatures cachées, des données dissimulées dans les détails.

Peut-être qu’en observant une œuvre comme un document stéganographique potentiel, on change radicalement notre façon de la regarder…