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Métadonnées : ce que les fichiers révèlent en silence

Le 23/04/2025

Il y a quelques années, je suis tombé sur une citation qui m’a marqué :

“Le message n’est pas toujours là où l’on croit. Parfois, il se cache dans ce qu’on ne regarde jamais.”

C’est exactement ce que je ressens en explorant les métadonnées. Ces informations, souvent ignorées, accompagnent la plupart des fichiers numériques, notamment les images.

Qu’est-ce qu’une métadonnée ?

Les métadonnées sont des données à propos des données.
Dans une image JPEG, elles peuvent contenir :

  • le nom de l’appareil photo
  • la date de prise de vue
  • les coordonnées GPS
  • mais aussi des champs personnalisés que l’on peut modifier ou détourner.

Autrement dit : un fichier image peut sembler anodin, tout en transportant un message caché dans ses propriétés internes.

Exemple

J’ai réalisé une petite expérience : insérer un message codé dans les métadonnées EXIF d’une photo banale.

 

J’ai utilisé l’outil ExifTool, en ligne de commande, pour injecter un champ personnalisé :

exiftool -Comment="Message caché ici..." vue_metadonnee.jpg

Et voilà. Le message n’est pas dans l’image, il est dans le fichier lui-même.

Vue metadonnee

Lecture des métadonnées

Sur un système Unix ou Mac, on peut utiliser la commande :

exiftool vue_metadonnee.jpg

Sinon, il existe plusieurs outils en ligne pour explorer les métadonnées d’un fichier.
Certains navigateurs affichent même des données partielles si on clique droit → “Propriétés”.

Limites

  • Les métadonnées sont faciles à effacer (par un export, une compression, un réseau social…).
  • Les fichiers PNG, BMP, ou WEBP ne gèrent pas tous les mêmes types de métadonnées.
  • Et surtout, elles attirent l’attention de ceux qui s’y connaissent.

Réflexion

Je continue à penser que les métadonnées sont un vecteur intéressant.
Elles ne sont pas visuelles, elles voyagent discrètement… mais elles ne sont pas si invisibles que ça.